一般来说，尿路感染是由于尿液中有大量细菌繁殖引起的尿路炎症，且多以尿路刺激征即尿频、尿急、尿痛为临床特点。中医学对该病的认识可见于《金匮要略·消渴小便不利淋病》：“淋之为病，小便如粟状，小腹弦急，痛引脐中。”也就是把这种小便频数短涩，滴沥刺痛，欲出未尽，小腹拘急，或痛引腰腹的病证称为淋证。故笼统地讲，尿路感染属中医淋证的范畴。

然而，尿路感染与淋证又不完全相同。尿路感染有的无临床表现，或不以尿路刺激征为主要临床表现的则不属于淋证。如急性肾炎，若以水肿为主要症状则属于中医水气病范畴。而除尿路感染以外，肾结核、泌尿系结石、膀胱癌、前列腺炎、乳糜尿等，凡有尿路刺激征者亦属淋证范畴。

另外，西医的淋症是性病的一种，与中医淋证是两类性质完全不同的疾病，切不可混为一谈。