感染和炎症都可引起贫血。最多见的是慢性感染或炎症时红细胞的生成受到抑制而伴有轻微溶血。这种贫血有时称为“毒性贫血”。另一种较少见的是大量红细胞迅速被破坏而发生的急性溶血性贫血。

引起的毒性贫血最常见的感染有：慢性肾盂肾炎、盆腔炎(尤其是产后感染)、尿路感染、肺脓疡、脓胸、化脓性支气管扩张、肺炎、慢性肝脓肿、骨髓炎、感染性心内膜炎、结核病、伤寒、波状热、急性风湿热、类风湿性关节炎、各种化脓性疾患和炎症以及霉菌感染等。轻度感染和时间短暂的感染很少引起贫血，但重感染，特别是伴发热者的慢性感染，常出现贫血。

这种贫血有轻度溶血，红细胞的生存时间缩短至约80天(t1/2，⁵¹cr约为20～2 5天)。但是由于骨髓的造血功能减退，红细胞的代偿性增生很差，因此仍然难免发生贫血。

骨髓造血功能的减退与两个因素有关：①患者红细胞生成素的产生减少或利用减低；②铁代谢障碍，铁在单核-巨噬细胞系统中积聚增多，而进入幼红细胞以合成血红蛋白的铁却减少，造成铁的利用减少。

感染或炎症可以诱发红细胞某些潜在的缺陷或加重本来已有的其他病因引起的贫血，如使葡糖六磷酸脱氢酶缺乏患者发生急性溶血，使阵发性睡眠性血红蛋白尿和海洋性贫血加重。由于感染使缺铁性贫血用铁剂治疗无效；同样感染可使巨幼细胞贫血用叶酸或维生素b₁₂治疗无效或疗效减弱。