世界卫生组织将收缩压大于或等于21.18千帕(160毫米汞柱)，舒张压大于或等于12.64千帕(95毫米汞柱)定为高血压的诊断标准。把收缩压在18.62～21.28千帕(140～160毫米汞柱)，舒张压在11.97～12.64千帕(90～95毫米汞柱)者称为临界高血压。

对临界高血压是否需要治疗，最近美国国家高血压诊断，评估，治疗联合委员会，在一次新闻发布会上作出了明确的回答。他们认为临界高血压不仅可增加脑卒中、心脏病发作和肾功能衰竭的危险，而且是造成死亡的重要原因。英国一家人寿保险公司的统计资料表明，血压超过19.95/12.63千帕(150/90毫米汞柱)的男性高血压患者，预期寿命将缩短16年。在我国有学者通过对血压正常者、临界高血压和高血压病人长达15年的对比观察，认为临界高血压者并发脑溢血、脑血栓、冠心病等及其死亡率明显高于血压正常者，与高血压病人相似。

因此，对临界高血压应予重视并积极防治。在治疗上，医生对普查或门诊发现的临界高血压患者，要进行登记监测，并采取相应的措施。在预防上，应结合病人的家族史，体重，烟酒嗜好，以及血糖、血脂的高低等综合进行。盐的摄入量每日不超过10克，最好是5克以下。同时，应适当增加蔬菜等含钾食物的摄入量。对超体重者，不但要适当控制饮食，还应适当增加体育活动。对那些需要服药才能控制血压者，或一年内血压升高1.33千帕(10毫米汞柱)者，可适当选用降压药加以控制。