糖尿病视网膜病变据国内外文献报道，平均患病率高达50%。国内上海医科大学华山医院1960年报告922例，其中糖尿病视网膜病变占35.9%，北京协和医院1980年报告1000例糖尿病患者，其中糖尿病视网膜病变占63.5%，1981年北京、天津糖尿病协作组报告糖尿病视网膜病变占54%，国外糖尿病视网膜病变发病率为50%～62%。

据美国1971年报告，美国已有15.4万人因糖尿病视网膜病变而失明，每年增长率约为9%，估计到公元2000年，将有5.73万盲人。1978年美国国家糖尿病委员会报告，糖尿病比非糖尿病的失明者多25倍。据国外报导，糖尿病性盲人每年死亡约14%，从盲到死亡的平均时间为5.8年，50%在5年内死亡。目前，糖尿病性视网膜病变已成为西方国家的四大主要致盲疾病之一，依次是老年性视网膜变性、糖尿病性视网膜病变、青光眼和老年性白内障。综上所述，糖尿病视网膜病变发病率是很高的，致盲率也是十分严重的，必须引起高度重视。