按照祖国医学理论，食品作用于人体所发生的反应有“四性”，即寒、凉、温、热之分，此外，还有一种没有明显寒凉或温热性质的食品，就称为平性。与身体相宜的食之有益，与身体有害的应该禁忌。温热的食品可以治疗阴症和寒症；寒性的食品可以治疗阳症和热症。这样能达到寒热相宜，阴阳平衡，恢复身体的健康。

属于热性的食品有：羊肉、牛肉、狗肉、鸡肉、猪头肉、虾子、螃蟹、鲤鱼、黄鱼、带鱼、辣椒、花椒、胡椒、生姜、南瓜等。

属于温性的食品有：乌龟、鳖、鲫鱼、墨鱼、鱿鱼、牛乳、鹅肉、猪排骨、红白糖、花生油、芝麻油、豆油、黄豆、蚕豆、土豆、粳米、糯米、麦粉、扁豆、刀豆、红枣、香菇、黄花、冬笋、葱、大蒜、芥菜、韭菜、红薯、荔枝、桂圆、柑、橙、橘、苹果等。

属于平性的食品有：猪肉、猪肝、鸡蛋、白木耳、百合、赤小豆、豌豆、萝卜、莲子、藕、山药、菠菜、胡萝卜、西红柿、大白菜、豆角、葫芦等。

属于凉性的食品有：鸭蛋、蜂蜜、紫菜、海带、绿豆、冬瓜、西瓜、苦瓜、丝瓜、苦菜、黄瓜、莴苣、苋菜、竹笋、黑木耳、香蕉、柿子、梨、豆腐等。

所谓“五味”，是指食品本来滋味，即辛、甘、酸、苦、咸。它们与五脏有密切关系，一方面五味能入五脏，并起作用，据《灵枢·九针论》说：“五味，酸入肝，辛入肺，苦入心，甘入脾，咸入肾，是谓五味”；另一方面五味与五脏又有排斥性，据《灵枢·五味第五十六》说：“五禁，肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦。”五味各有其功能，以调和为宜，偏嗜则害。