暗示是一种心理影响，人在感觉、知觉、记忆、想象、思维、情感、意志等方面都能受到暗示。人在睡眠方面同样也能受到暗示，并且暗示的作用有时会超过某些药物的作用。有这样一个实例。

大家都知道咖啡能提神，这是因为里边含有大量的咖啡因，咖啡因对大脑皮层有明显兴奋作用。睡前喝一杯浓咖啡，可使人迟迟不能入睡。在筑波大学进行过一项实验，教授把学生分成两组，第1组睡前喝一杯不含咖啡因的咖啡(已无兴奋作用)，第2组睡前喝一杯加入咖啡因的牛奶(学生只知是牛奶)，在此之前教授详细讲解了咖啡因为什么能兴奋的道理。第2天检查睡眠效果，第1组多数学生反映“很长时间睡不着觉”，第2组则说“睡得比平时好多了” 。由此可以看出，暗示作用已经超过了咖啡因的药理作用。

暗示起作用的道理在哪里呢?暗示在人头脑中会形成一种强烈印象，这可以影响植物神经系统的功能，植物神经系统再来调节睡眠活动。很多人有这样一种体会：如果第二天有个重要的会议或要赶火车……睡前会认真地核对闹钟的时间，并反复提醒自己千万别迟到，第二天早晨却是闹钟未响人已经醒了，而且往往是在所定时刻之前十几分钟醒来。“千万别迟到” 这种念头无意中起了暗示作用，然后通过自律神经系统来控制你的睡眠时间。上述现象通过反复强化，就能建立起一种条件反射，通过身体的反应自由地控制你的睡眠和觉醒。