有的人20来岁头发就白了，医学上它叫少年白头，俗称"少白头"。
"少白头"发生的原因比较复杂，它既与先天性体质有关，又与后天的各种因素有关。我们知道决定头发颜色的是毛干中色素颗粒的多少，而它的多少，与毛根乳头色素细胞的发育生长情况有关，头发由黑变白，一般是毛发的色素细胞的功能衰退了，当衰退到完全不能产生色素颗粒时，头发就完全变白了。正常人的毛发色素颗粒开始衰退，一般是从35岁开始。
少白头主要是指先天性白发，就是有的人在他出生后，头上就已存在着数片白发，这种人常有家庭遗传史，也就是说，少白头的人，他的家庭也有类似的情况。一般来说，他们的头发比一般人往往白得早一些。先天性白发，在目前尚无较好的治疗办法。
营养血运与头发变白也有关系，蛋白质缺乏，严重营养不良时头发会变白。人通过动物实验发现，长期会用缺乏维生素b1、b2、b6等食物时，动物 毛发会变灰变白，维生素a缺乏和过多也可使头发变黄。缺乏微量元素铜时，也会使头发变白。任何影响毛乳头部营养供给的都能妨碍色素细胞的生长致使头发变白。所以，有的医生建议少白头的人，不要偏食，要多吃一些粗粮、豆类、绿豆蔬菜等食物。
不少疾病还会影响色素细胞产生色素颗粒的能力，而使头发过早变白。患脑垂体或甲状腺等内分泌疾病的人，头发也易变白。一些长期发烧的慢性病人，头发会黄脆甚至变白脱落，当疾病康复后，头发又恢复正常。有少数人的白发是因为血液循环障碍、患某种重病，如脑炎、伤寒、神经系统病变等引起的。对恶性贫血、甲状腺功能亢进、植物神经功能障碍的病人来说，头发变白又往往是疾病的先兆。有些慢性消耗性疾病，如结核病，造成营养匮乏，头发比一般人要白得早些、快些。还有的病，如白化病，出生后皮肤、头发、眉都是白的，还多是由于近亲结婚，先天缺少黑色素细胞所造成。还有一种后天变白的皮肤病，叫"白癜风"，长在头皮上，头发也会变白。
美国社会学家威谦斯发现，30岁左右头发开始变白的人智商明显高于保持原来头发颜色的人。他化了四年时间进行了这项研究。选择了几千人，分为头发变白组和头发不变白组，两级人的人数相等。然后以这两组人群进行智商测验，结果发现制药工业的行政管理人员白发的多于任何其他行业，其次是飞行员、土木工程师和音乐0家。他说："运用脑力与头发的毛囊直接有关。用脑越多，头发颜色改变越大。"
中医认为青年少白发和肾的虚实和血冷热有关。据《五脏生成篇》说："肺之合皮也，其荣毛也；肾之合骨也，其荣发也。"意思是，毛是附在皮上的，气长则毛荣，肾是世故精主髓的，发乃精血之余，所以在其荣在发。明代李挺在《医学入门》说"发乃血之余"，"血盛则发润，血衰则发衰，血热则发黄，血败则发白矣。"关于少白头，金代张子和的《儒门事亲》有这样一段记载："人年少，发早白落或白屑者，此血热而太过也。世俗止知发者血之余也，血衰故耳，岂知血热而发反而不茂。肝者，木也，火多水少，木反不荣，火至于顶，炎上之甚也。大热病，汗后劳病之后皆发多脱落，岂有寒耶。"
有些年轻人，在很短时间里，头发大量变白，则与神经精神因素有关，惊吓、恐慌、忧虑、悲伤等严重的精神创伤或精神过度疲劳，是早年白发最直接的原因。而这种人平素有多愁善感的性格。医学家认为，精神因素，可以使供应毛发的血管发生挛缩，使头发根部的毛孔头制造黑色素的功能发生障碍，或者是虽然产生了黑色素，但输入"毛干"的渠道受阻，也可以在短时间内出现大量的白发。
所以，少白头的人，要精神愉快，不可忧思忡忡，紧张过度。白发只要不是疾病在外的一种反映无论是先天的或后天的，一般对健康影响不大。