头发对一个人的美容是有着重要作用。一头浓密、乌黑、闪亮的头发，的确能为人增添美色。在古籍或文艺作品里，人们往往用颜色甚美，发长七尺，鬒（读诊，即黑发）黑如漆，其光可鉴，或用天姿秀出、体貌闲雅，颜色不老，立发垂地等来描写一个人的美貌。
头发除了美容之外，不写人们的情感有某种联系。"怒发冲冠"和"令人发指"是人们常用来表达感情的成语。前者的意思是情绪激昂，愤怒已极，以至头发直竖，顶掉帽子。
头发依俯于头皮，但在毛球部位还连着一块很小的肌肉--竖毛肌。肌肉在激动或受冷时收缩，毛干便直立。同时，人的情绪变化会使大脑皮质机能加强，引起交感神经兴奋、肾上腺素分泌增加，全身皮肤充血，肌肉紧张，压紧毛根毛囊--令人毛骨悚然。头皮毛细血管的分布最为丰富，故头发可直竖，但怒发冲冠，显然是过于夸张了。
近年来，随着科学技术的发展，头发又有了新的作用，在一些国家里头发正在成为一种诊断疾病的谦价而又可靠的工具。
当然，对头发的这种研究，开始于警察的实验室，他们试图通过对头发中微量元素的测定，找到每个人各自的"头发痕迹"，就象指纹那样。它虽然未能成功，但却帮助医生诊断了象营养不良症、缺锌病、以及青少年糖尿病等病症。
关国学者发现学校里成绩优秀的学生的头发里锌和铜的含量比成绩稍差的要高，而磺、铅和镉的含量却比他们低。缺乏锌会使人生长缓慢，性成熟晚，并失去辩别味道的能力。在美国，经济收入较少家庭里的孩子的头发中含锌量比较低，但是在他们饮食中添加一定分量的锌以后，他们的头发中的锌含量也会达到正常的水平。
精神分裂症和早年性痴呆患者的头发里所含的镉和锰比正常人少，含的铅和铁却要多。而在患膀胱炎纤维性囊肿的孩子的头发里，含有大量的钠和少量的钙。患糖尿病的儿童的头发里铬含量也比较低。
人的头发不仅能帮助诊断某睦疾病，而且还是环境污染的监测器。由于头发生长的速度比较恒度，每月约1厘米左右，氢 分段分析头发中微量元素的浓度，可以追溯过去某个时期微量元素的摄入情况。难怪有人形象地把头发比作人体与环境污染接触史的"录音带"。由甲基汞中毒所致的水俣病患者头发中含汞量很高，发汞浓度增高的头发段，其生长时间与症状开始出现的时间是一致的。所以，对头发中铅、汞、砷、锰等元素的测定可以看出环境污染过量接触的情况。
匈牙利的医生还从头发中含钙量的变化，预选诊断心肌梗塞是否正在迫近。他们取得了健康人和心肌梗塞患者的头发进行分析，发现心肌梗塞病人头发的含钙量已降至最低水平。比如说一个健康男子头发的含钙量平均为0.26%，而一个心肌梗塞男性患者仅含0.09%。
头发作为诊断疾病的工具有自己独特的优点：①头发里微量元素的浓度比血液中的要高得多，大约为血清和尿中的10倍。②剪上几根头发并不象取血样那样痛苦；③头发比起血样或尿样更易储存，且化验也并不复杂。这真可谓验一发而窥全身。