人们知道铅对人体有害，习惯上把铅中毒作为一种职业病。

急性铅中毒较少见。慢性铅中毒可以表现为头晕、乏力、厌食、脐周隐痛和肾功能损害；重症慢性铅中毒可出现贫血、腹部绞痛、周围神经炎和脑病症状。由于防护措施的加强，职业工人患慢性铅中毒者已大大减少。

实际上，铅中毒的主要受害者却是儿童，而且，儿童患铅中毒的症状远较成人为重。据资料统计，因铅中毒而致死者，86%为1-3岁的儿童，且多死于脑症铅中毒。

因为年龄越小，对铅的毒性越敏感。婴幼儿习惯于用手抓扒物体，接触含铅物体的机会较多；婴幼儿正处于发育中，特殊是神经系统的发育正处在重要时期，易发生脑症铅中毒；儿童骨骼发育需要钙质，进入人体内的铅易在骨中蓄积而留下隐患。

导致儿童中毒的铅大致有以下几个来源：

一、 大气污染

据测定，在金属冶炼厂附近及汽车来往频繁的道路口，空气中铅的含量大大超过国家允许的标准。国内行驶的汽车，绝大多数在汽油中加入四乙基铅作为抗震剂，所以，汽车的尾气中含铅很多。若对居住在这些“危险地区”附近的儿童进行检查，会发现孩子的头发和尿液中均含有铅的成分。

二、室内装饰品

很多家庭使用颜料、白漆修饰墙壁，婴儿无知，常扯下墙壁的“皮”吞吃，以致引起中毒。据美国环保基金会调查，美国现有3 0000多万学龄前儿童患有程度轻重不同的铅中毒。铅的来源除了通过吃只涂料碎屑所获外，吸入因涂料逐渐老化而释放出的尘埃微粒，所引起的危害性更大。

三、炊具、罐头食品的容器

有些炊具、罐头食品的容器中含铅，例如制作爆米花的器具就是一种含铅量很高的合金。

四、室内吸烟

香烟燃烧时，烟雾中含有铅，其量虽少，但若长期吸入，同样会蓄积中毒。

儿童铅中毒的危害极大，重症患者即使抢救成功出会留下终生残疾。