艾叶为菊科植物艾的干燥叶。栽培或野生。全国大部分地区多有生产。原植物生于荒地林缘。喜温暖湿润气候，耐旱、耐荫，以土层深厚肥沃、富含腐殖质的壤土最宜生长。

　　●艾叶的“本草”记载

　　《名医别录》：味苦，微温，无毒。主炙百病，可作煎，止下痢，吐血，下部匿疮，妇人漏血，利阴气，生肌肉，辟风寒，使人有子。又，艾，生寒熟热。主下血，衄血、脓血痢，水煮及丸散任用。

　　《药性论》：使。能止崩血，安胎，止腹痛，醋煎作煎，治癣，止赤白痢，及五藏痔泻血。煎叶，主吐血。炒艾作馄饨，吞三、五枚。以饭压之良。长服止冷痢，又心腹恶气。取叶捣汁饮，又捣末和干姜末为丸，一服三十丸，饭压，日再服，治一切冷气，鬼邪毒气，最去恶气。

　　《本草纲目》：艾叶生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。可以取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。炙之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。老人丹田气弱，脐腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其脐腹，妙不可言。寒湿脚气人亦宜以此夹入袜内。

　　●艾叶的现代药理研究

　　1、艾叶能抑制松弛的豚鼠平滑肌。经对艾叶油平喘有效成分系统药理学研究表明，单萜类、倍半萜类的化学结构均与其平喘作用有关。

　　2、艾叶油0.25~0.5mg／kg灌胃或腹腔注射，均有明显镇咳作用。

　　3、艾叶油具有祛痰作用。

　　4、艾叶油具有利胆作用。2％吐温将艾叶油制成混悬液（每毫升含艾叶油25微升），可使大鼠胆汁流量增加（剂量0.8ml／100g和0.3ml／100g）。

　　5、艾叶油对离体蟾蜍心和兔心均有抑制作用，并能对抗异丙肾上腺素的强心作用。

　　6、艾叶油腹腔注射，对兔有镇静作用。艾叶油无镇痛作用，对正常体温亦无影响。

　　7、艾叶具有止血作用，不同炮制品的凝血时间不同。

　　8、艾叶油具有抗过敏作用。

　　9体外实验证明，艾叶油对球菌和大多数革兰氏阴性杆菌均有抑制作用。艾叶熏烟对细菌和真菌亦有明显抗菌作用，用于空气消毒，可使菌落减少95％~99.8％。

　　10、艾叶油灌胃，能增加小鼠炎症渗出细胞的吞噬能力。