农历五月初五，是我国传统的端午节，千家万户裹粽子，划龙舟；屋檐房门还插艾驱邪。南朝梁农懔在《荆楚岁记》中记载：“端午采艾，悬门户上，以禳毒气”。
其实，艾并不能斩妖驱魔，但艾可入药。据史书记载，公元1260年冬，元代征南元帅忒木儿统领十万大军，在扬州城外安营扎寨，犒劳三军，准一举夺下扬州府，请功进爵。不料，突然患病。初起仅是消化不良，腹痛便稀，渐至足胫冷若冰霜，麻木不仁，步履艰难，终于下肢完全不能活动，卧床不起。主帅病倒，帐下群龙无首，军情危急。
一日，忽见随征文官罗谦甫拜谒元帅。罗乃金元四大医家之一东垣老人李杲的得意门生，曾随师学医10余年。罗谦甫为忒木儿行切脉望诊，道：“大帅年高气弱，多年疆场征战，朝墓行寒，加之饮食失节，多饮乳酪，履于卑温，阳不能外固，由是清湿袭虚，病起于下，系寒湿相合而病。”
元帅点头应允。罗谦甫便采用急退寒湿之邪，峻补其阳之法，以陈艾温灸腧穴。他取出备好的陈艾绒，在元帅肚脐下一寸半处“气海穴”，置艾绒温灸，以补下焦是气；又在两膝的“足三里穴”，用陈艾灸煦，以缓解温寒而逆，引导阳气下行……经过艾灸施治，再投以温经散寒、健脾燥温之方剂。不几天，忒木儿病势好转，又经过一段时间陈艾灸治，征南元帅又驰骋疆场了。
艾叶何以有如此功效？因为艾叶具有理气血、逐寒湿、温经、止血、安胎之功，中医用艾叶作针灸常用之药。艾叶主治心腹冷痛、泄泻转筋、久痢吐衄、月经不调、崩中带下、胎动不安、痈疡疥癣等症。内服：煎汤，5—15克；外用：捣敷，温灸、煎水熏洗。阴虚血热者慎用。
现代药理研究表明，艾叶具有抗菌作用，可与苍术或雄黄等混合烟熏，用于室内消毒；其水煎剂对肺炎双球菌、伤寒及副伤寒杆菌等多种病菌，有不同程度的抑制作用。现代临床用于治疗慢性肝炎、慢性气管炎、肺结核喘息症、急性菌痢、妇女白带过多等，都有不同程度的疗效。最近日本学者证明，艾叶具有抗血小板凝聚作用，且无严重副作用，适合作为长期服用以预防脑血栓形成的药物。
《本草汇言》曰：“艾叶，暖血温经，行气开郁之药也。”对于其药用功效，后人有歌诀曰：艾叶苦温脾肾肝，止血调经逐湿寒，吐衄崩漏带下痢，腹痛吐泻胎不安。 方一（艾叶煲鸡蛋）
艾叶12克，鸡蛋2只，用瓦煲（忌用铁器）文火同煮，待蛋熟后去壳再煮。有“滑胎”习惯的孕妇在孕后第一个月可每日一次，连服5天。孕后第二个月，每十日服一次。每三个月每半月服一次。孕后第四个月每月服一次，至妊娠足月。主治习惯性流产（即滑胎），疗效确实。也可治妇女白带过多。 方二（艾姜汤）
干艾叶120克（艾姜汤）
干艾叶120克（炒焦存性），川白姜30克（炮），共研为末，醋煮面糊丸如绿豆大，每次服30丸，温米汤水送服。主治湿冷下痢脓血、腹痛、妇女下血。此方见于《世医得效方》。 方三（香艾丸）
艾叶（炒）、陈橘皮（汤浸去白，焙）等份。共研为末，酒煮烂饭和丸，如绿豆大，每次服20丸，饭前服。治气痢腹痛、睡卧不安。 方四（艾叶生姜汁）
艾叶与生姜煎浓汁服，治便后下血。