过去早产儿的死亡率很高，从20世纪40年代开始在早产儿的护理中引入高浓度氧气，从而大大提高早产儿的存活率，但随之而来的却是大量孩子失明。这是因为接受过高浓度氧气治疗的低体重的早产儿发生了早产儿视网膜病变。

　　实验证明，这种病与用氧气过多有关，有人认为由氧气中毒，刺激未成熟的视网膜组织使血管增生所致。因此早产儿视网膜病变的关键在预防。