世界上有许多人吸烟，据不完全统计我国有1/4人口有吸烟史，甚至还有一部份人有嚼烟的习惯。早在1902年就发现了因烟草刺激导致口腔癌（包括舌癌，颊癌，腭癌，口底癌等）。吸烟者有口腔粘膜上，都有不同程度的炎性增生反应，重者粘膜增生发白，称之为烟白斑。常发生在衔烟的上下唇中外1/3交界处，尤以下唇多见。由于吸烟烧灼和致癌物质的刺激所造成的。白斑常被视为癌前状态。日久白斑可以变成鳞状细胞癌。

20世纪50年代，国外有人研究吸烟与口腔癌的关系，并做了动物试验，在大白鼠的口腔颊粘膜上涂烟焦油，诱发出口腔癌。有调查结果表明：45至64岁男性吸烟者比同年龄不吸烟者，因患口腔癌的死亡率高9.9倍。自1988年有研究对280名口腔癌患者（男179例，女101例）和非肿瘤对照280名患者（男179例，女101例）进行了调查，对采集的资料进行了全面的分析。现以男性为例，179名男性患口腔癌患者与179名非癌男性患者进行比较分析，结果是：1.男性吸烟者患口癌的危险性是不吸烟的2.65倍。2.现在吸烟者患口腔癌的危险性是对照组的3倍。3.吸烟叶比香烟的患口腔癌危险性大。