癫痫按病因可分为原发性癫痫和症状性癫痫。前者无脑部病变，与遗传因素关系密切，多见于青少年。老年人癫痫多属后者，可由多种脑部病变和代谢疾病所引起。常见的病因有： (1)脑血管疾病。无论急性或慢性脑血管病均可伴发癫痫。大约5%脑卒中患者在病后一年前后开始发生癫痫。据统计，脑血管病，包括脑出血、脑梗塞、高血压脑病及脉管炎等引起的癫痫发作可能占老年人癫痫发作的30%～80%。 (2)颅内肿瘤。在50～60岁以后开始发作的癫痫中，除外伤外，小脑幕上肿瘤也是最常见的病因之一，尤其是生长较慢的肿瘤，如胶质瘤、星形细胞瘤、脑膜瘤等；此外，其他部位肿瘤，形成转移性脑肿瘤也是老年人癫痫发作的原因，其患病率高于年轻人。有时癫痫发作是肿瘤的首发症状，应当引起重视。 (3)脑变性疾病。大脑变性疾病如Pick病和阿尔茨海默氏病为老年前期痴呆的原因，其病理变化为脑萎缩，可伴癫痫发作。 (4)脑部感染。在各种脑炎、脑膜炎及脑脓肿的急性期，因充血、水肿、毒素和渗出的刺激，均可引起癫痫发作。痊愈以后，疤痕和粘连可成为发生癫痫的原因。 (5)代谢紊乱。在中老年人中，胰岛细胞瘤产生的低血糖有时长期以癫痫为主要表现。严重的电解质紊乱、水中毒均可诱发癫痫发作。 (6)中毒。铅急性中毒性脑病常有癫痫性发作，痊愈后癫痫可能长期存在。此外，氨茶碱、异烟肼中毒也可引起癫痫发作。