前列腺是男性内生殖器之一，包绕在男性尿道根部，左右射精管穿越其中。在婴幼儿时期，前列腺很小，没有任何功能。到了青春期，前列腺在雄激素的作用下逐渐增大，成熟的前列腺质量约20g。成熟后的前列腺可以分泌前列腺液，构成精液的重要成分，约占精液总量的20%，为精子的运动提供能量。当男性结婚后，前列腺的工作显得繁重起来，昼夜不停地分泌前列腺液，以保证精液源源不断。如果人的性活动过于频繁，会使前列腺长期处于超负荷工作，就容易受病菌的侵害。

由于前列腺与尿道相通，尿道外的细菌可以逆行而上，在前列腺中生长繁殖引起前列腺炎。如病人有冶游史，前列腺还会遭到淋球菌、衣原体、支原体等性病病菌的侵害，引起性病性前列腺炎。前列腺受到炎症破坏后，首先可导致精液质量下降，生育能力降低，甚至引起部分病人不育。同时，慢性炎症常影响人的性功能，引起阳痿、早泄等。

人过了60岁，前列腺进入了衰老期。此时老年人的性活动逐渐减少，前列腺的功能细胞开始萎缩。又由于老年人体内激素水平发生紊乱，前列腺边缘的非功能细胞发生异常增生，呈结节性生长，使前列腺体积增大，压迫尿道内口，引起排尿困难。医学上称之为前列腺增生症。

前列腺在男性一生中，既发挥了重要的作用，又往往是男性疾病的罪魁祸首。