《本草经解》：知母气秉天冬寒水之气，入足少阴肾经；味苦无毒，得地南方之火味，入手少阴心经。气味俱降，阴也。 肾属水，心属火，水不制火，火烁津液，则病消渴；火薰五内，则病热中，其主之者，苦清心火，寒滋肾水也。 除邪气者，苦寒之味，能除燥火之邪气也。热胜则浮，火胜则肿，苦能退火，寒能退热，故主肢体浮肿也。肾者水脏，其性恶燥，燥则开阖不利，而水反蓄矣，知母寒滑，滑利关门，而水自下也。 补不足者，苦寒补寒水之不足也。益气者，苦寒益五脏之阴气也。 《神农本草经读》：《金匮》有桂枝芍药知母汤，治肢体疼痛，身体尪羸，脚肿如脱。可知长沙诸方，皆从《本经》来也。 《本经疏证》：知母形似菖薄根白色，叶至难死，掘出随生，须枯燥乃已，则其具金之色，秉至阴之性，与土极相浃者。惟其具金质而与土浃，故阴气有余，遂能生水，此其入肺肾胃二脏一腑为不可易矣。味甘而苦，苦复兼辛，虽苦居其胜，然以甘始，以辛终，且其四月花则气畅于火，八月实则气孕于金，是不谓其入肺胃气分不可也。予按主消渴，此其入肺也；热中，此其入胃也。夫然故阳明火刑太阴，大热烦渴者，在所必需，第消渴之病，小便少者，古人谓之消渴，小便多者，谓之渴利。消渴者多用知母而兼行水，渴利者多不用知母而兼温通。盖小便少者多由胃热，胃热则下焦反无阳，不能化水，小便多者多由肾热，肾热则吸引水精直达于下脏，摄其气府，泻其质为至速矣。两者审证之权卫，用药之精理也。 知母能益阴，清热止渴，人所共知，其能下水，则以古人用者甚罕，后学多不明其故。盖水能为患，正以火用不宣也。火用不宣，更用知母，是以水济水，益增泛滥矣。不知病变之极，难以常理论也。夫人之所恃以为生者曰气血，所以播迁鼓舞，使气血互相生化者曰阴阳，阴阳之徵兆曰水火，无火则水汪洋四射，无水则烁石流金者，其常也。然不有火盛水反不流者乎？每土泣溽暑大雨时行之际，沟浍多盈，及清风戒寒，水遂以涸。夫人岂无因热而渴，因渴而引饮，因饮多水不化而肿者，故千金外台两书，用知母治水气各一方。千金曰：有人患水肿腹大，其坚如石，四肢细，少劳苦，足胫即肿，少饮食便气急，此终身之疾，服利下药不瘥者，宜服此药，微除风湿，利小便，消水谷，岁久服之乃可得力，瘥后可常服，其所用药，则加知母于五苓散中，更增鬼箭羽丹参独活秦艽海藻也。外台曰：古今录验泽漆汤，疗寒热当风，饮多暴肿，身如吹，脉浮数者，其所用药，则泽泻知母海藻茯苓丹参秦艽防己猪苓大黄通草木香也。其曰：除风湿利小便，曰疗寒热当风，饮多暴肿，可见本经所著下水之效，见于除肢体浮肿，而知母所治之肢体浮肿，乃邪气肢体浮肿，非泛常体浮肿比矣。正以寒热外盛，邪火内著，渴而引饮，火气不能化水，水遂泛滥四射，治以知母，是泄其火使不作渴引饮，水遂无继，蓄者旋消。由此言之，仍是治渴，非治水也。 于此见凡肿在一处，他处反消瘦者，多是邪气勾留水火相阻之候，不特千金方水肿腹大，四肢细，即金匮要略中桂枝芍药知母汤，治身体尪羸，脚肿如脱，亦其一也。金匮方邪气水火交阻于下，千金方邪气水火交阻于中，阻于下者，非发散不为功，阻于中者，非渗利何由泄？此千金方所以用五苓散，金匮方所以用麻黄附子防风。然其本则均为水火交阻，故其用桂枝知母则同也。桂术治水之阻，知母治火之阻，于此遂可见矣。 《本草新编》：知母，味苦、辛，气大寒，沉而降，阴也，无毒。入足少阴、阳明，又入手太阴。最善泻胃、肾二经之火，解渴止热，亦治久疟。止物止可暂用，而不可久服。丹溪加入六味丸中，亦教人暂服，以泻肾中浮游之火，非教人长服也。近世竟加知母、黄柏，谓是退阴虚火热之圣方，令人经年长用，以致脾胃虚寒，不能饮食，成痨成瘵者，不知几千万人矣。幸薛立斋、赵养葵论知母过寒，切戒久食，实见到之语，有功于世。总之，此物暂用，以泻胃中之火，实可夺命；久用，以补肾中之水，亦能促命。谓知母竟可杀人，固非立论之纯，谓知母全可活人，亦非持说之正也。 或问知母泻肾，肾有补而无泻，不可用知母，宜也。若用之以泻胃，似可常用，何吾子亦谓止可暂用乎？曰：胃火又何可常泻也，五脏六腑皆仰藉于胃，胃气存则生，胃气亡则死。胃中火盛，恐其消烁津液，用石膏、知母以救胃，非泻胃也。然而石膏过于峻削，知母过于寒凉，胃火虽救，而胃土必伤，故亦宜暂用以解氛，断不宜常用以损气也。 或问知母古人皆言是补肾滋阴妙药，吾子乃言是泻火之味，此余所以疑也。不知母疑也。天下味温者能益人，未闻苦寒者而亦益也。知母苦而大寒，其无益于脾胃，又何必辨。惟是既无益于脾胃，何以泻胃中之火，能夺命于须臾乎。似乎泻即补之之义也。然而暂用何以相宜，久用何以甚恶？是泻火止可言救肾，而终不可言补肾也。 或问知母性过寒凉，久服损胃，何不改用他药以救胃，而白虎汤中必用知母，以佐石膏之横，不以寒济寒乎？嗟乎。何问之善也。夫白虎汤，乃治胃火之初起，单用石膏以救胃，犹恐不胜，故又加知母，以止其肾中之火，使胃火之不增焰也。若胃火已炽之后与将衰之时，知母原不必加入之也。或去和母，而易之天冬、元参之味，亦未为不可也。 或问知母、黄柏用之于六味丸中，朱丹溪之意以治阴虚火动也，是岂无见者乎？嗟乎。阴虚火动，六味汤治之足矣，何必又用知母、黄柏以泻火乎。夫火之有余，因水之不足也，补其水，则火自息矣。丹溪徒知阴虚火动之义，而加入二味，使后人胶执而专用之，或致丧亡，非所以救天下也。 或问知母既不宜轻用，何不竟删去之，乃既称其功，又辟其过耶？嗟乎。吾言因丹溪而发，岂谓知母之等于鸠毒哉。盖知母止可用之以泻胃火之有余，而不可用之以泻肾火之不足，故泻胃火则救人，而泻肾火则杀人也。丹溪止主泻肾，而不主泻胃，此生死之大关，不可不辨也。 或问李时珍发明知母是气分之药，黄柏是血分之药。黄柏入肾，而不入肺；知母下润肾，而上清肺金，二药必相须而行，譬之虾之不能离水母也。是黄柏、知母，必须同用为佳，而吾子谓二药不可共用，得毋时珍非欤？曰：时珍殆读书而执者也。不知黄柏未尝不入气分，而知母未尝不入血分也。黄柏清肾中之火，亦能清肺中之火；知母泻肾中之热，而亦泻胃中之热。胃为多气多血之腑，岂止入于气分，而不入于血分耶？是二药不必兼用，不可即此而悟哉。 《本草分经》：辛、苦，寒，滑。入肺肾二经气分。泻膀胱邪热、下焦有余之火，使相火不炎，肺金清肃，兼泻胃热，润燥滋阴，利二便，滑肠，伤胃。 《本草思辨录》：知母为肺胃肾三经清气热之药，洁古、东垣、丹溪，咸以知母与黄柏为滋阴之品，后人遂视为补剂。知母之润，虽不似黄柏之燥，然寒滑下行，使热去而阴生则有之，究无补性能益阴之不足。即以泻邪火，亦当适可而止。否则降令太过，脾胃受伤，真阳暗损，诚有如李濒湖所言者。 知母《本经》主消渴，《千金》、《外台》固恒用之，仲圣则更有精焉。止渴如五苓散、猪苓汤、文蛤散皆无知母，白虎汤有知母而无渴证，加人参乃始治渴。盖以阳明热盛，清热诚要；然膏知无益阴生津之能，于清热之中再加以人参，则病去而正即复，其用意之周匝，《千金》、《外台》且逊之，况他人乎？ 桂枝芍药知母汤，仲圣之用知母，即《本经》所谓除邪气肢体浮肿下水者。邹氏解之，但以知母为治火阻于下，则未免肤浅。试历引他说以补之；张隐庵云：知母皮外有毛，故除皮毛之邪气；肉厚皮黄，兼得土气，故治肢体浮肿。张石顽云：除邪气肢体浮肿，是指温热水气而言。叶香岩云：肾恶燥，燥则开阖不利而水反蓄，知母寒滑，滑利关门而水自下。合观三说，而此方之用知母，可晓然矣。 《医学衷中参西录》：味苦，性寒，液浓而滑。其色在黄、白之间，故能入胃以清外感之热，伍以石膏可名白虎（二药再加甘草、粳米和之，名白虎汤，治伤寒温病热入阳明）。入肺以润肺金之燥，而肺为肾之上源，伍以黄柏兼能滋肾（二药少加肉桂向导，名滋肾丸），治阴虚不能化阳，小便不利。为其寒而多液故能壮水以制火，治骨蒸劳热，目病努肉遮掩白睛。为其液寒而滑，有流通之性，故能消疮疡热毒肿疼。《神农本草经》谓主消渴者，以其滋阴壮水而渴自止也；谓其主肢体浮肿者，以其寒滑能通利水道而肿自消也；谓其益气者，以其能除食气之壮火而气自得其益也。 知母原不甚寒，亦不甚苦，尝以之与黄芪等分并用，即分毫不觉凉热，其性非大寒可知。又以知母一两加甘草二钱煮饮之，即甘胜于苦，其味非大苦可知。寒苦皆非甚大，而又多液是以能滋阴也。有谓知母但能退热，不能滋阴者，犹浅之乎视知母也。是以愚治热实脉数之证，必用知母，若用黄芪补气之方，恐其有热不受者，亦恒辅以知母，惟有液滑能通大便，其人大便不实者忌之。
【现代药理研究】
1.  知母有抗菌作用，知母煎剂对多种球菌、杆菌、白色念珠菌及堇色毛癣菌等10种皮肤真菌有不同程度的抑制作用。从知母中提取的水溶性皂甙、黄酮晶体可以抑制结核杆菌。 2.  知母对血糖水平有影响。知母水浸液提取物能降低家兔的血糖水平，对四氧嘧啶糖尿病兔作用更为明显，知母醇提取物可使正常家兔产生暂时性的血糖升高。知母水浸液提取物对病鼠血糖无显著作用，但可明显减少尿糖排出量，明显降低糖尿病动物异常升高的肝精氨酸酶活力，对小鼠糖尿病时血浆环核苷酸含量异常变化具有纠正效果。知母多糖小鼠灌胃，能使血糖肝糖元含量明显降低，腹腔给药也可降低血糖活性。 3.  知母有解热作用。知母浸膏皮下注射，能防治大肠杆菌所致兔发热，且作用持久。 4.  知母对皮质醇激素有影响，知母对肾上腺皮质激素既有协同作用，亦有相反的拮抗作用，即有离解作用。 5.  知母对呼吸和血液循环系统有影响。兔静注知母浸膏可使呼吸中枢抑制，血压下降，大剂量导致呼吸、心跳停止。知母甲醇提取物对血小板聚集具有很强的抑制作用。 6.  知母对醛糖还原酶有抑制作用。 7.  知母有抗肿瘤作用。 8.  知母有提高学习记忆功能的作用。 9.  知母有“滋阴”作用。“甲亢”呈阴虚阳亢表现，给大鼠造成实验性“甲亢”模型，此动物模型的环磷酸腺苷系统对异丙肾上腺素的反应性升高，而知母水体液可抑制“甲亢”动物模型的环磷酸腺苷系统的反应性，此种作用是其滋阴作用的机制之一。知母有抑制钠泵作用。知母菝葜皂甙元体外对组织切片的耗氧率,对提纯的兔肾钠泵、对红细胞均有抑制作用，且呈量效关系。细胞中耗氧量最多的是钠泵，红细胞钠泵活性在阴虚体质中呈增高趋势，提示知母抑制钠泵的作用是其滋阴作用的另一机制。 10.  知母所含芒果甙有利尿、利胆、抗精神抑郁、镇咳、祛痰作用。