这种提法目前尚有争议，据历代有关针灸文献记述，发现一般补法的刺激较强，而泻法的刺激较弱。以烧山火补法、透天凉泻法为例，行针时拇指向前，食指后退为补，拇指后退、食指向前为泻。手外科专家认为，拇指作用占手功能一半，拇指向前，食指后退搓捻线绳时容易紧，反之不易紧，因此从力学观点可以认为拇指向前，食指向后捻转，功率比拇指向后，食指向前大，前者是补法，后者是泻法。又如烧山火补法捻转9次，透天凉6次，前者次数多、刺激强，正是补法，后者次数少、刺激弱，正是泻法。又如提插，反复向下用力插(重按)、轻轻向上：提(轻提)为补；反之轻轻向下插(轻插)、用力向上提(重提)为泻。前者针感多强，后者针感多弱，因此有人提出强刺激是泻法、弱刺激是补法与实际操作不符。又如晕厥、休克患者，表现面色苍白、汗出如珠、头晕眼花、心悸、四肢颇冷，甚则不省人事，血压下降，乃是一派虚象，治则应是补法，取比较敏感反应强的穴位，如人中、合谷、涌泉，用强刺激手法，使其苏醒。如把强刺激说是泻法，与临床实际情况不将。所以针刺补泻与强弱刺激不能机械地划上等号。