道家南宗的百日筑基“养气”指养育先天的元阳真气。（悟真篇》说：、二物会时性情合，五行全处虎龙蟋。本因戊已为媒聘，遂使夫妻镇合欢。”其所指就是养气的功夫。“二物会时”指意守丹田达到一定火候时，元神与元精会合。故养气的具体功法，实为意守丹田。《俗真篇》说：“要知产药川源处，只在西南是本乡。”其中“西本乡”指下腹部下丹田之处。故意守应在下丹田，而非上丹田或中丹田。真气究竟向何处采取并归何处呢？南派第四代传人陈楠赠给其弟子鞠九思《水调歌头》词中隐喻说：“一些珠露，阿谁运到稻花头？便向此时采取，宛如碧莲含蕊，满破玉池秋。”其中的密意是：真气（珠露）运至男性外生殖器龟头，喻为运到稻花头”。此时真气细微娇嫩，如碧莲含蕊。趁此时采得真阳之气，引起身心变化，打破了阴静状态“玉地秋”《悟真篇》说：“送归土釜牢封闭，次人流珠厮配当。”其中“土釜”指下丹田，说明真气发动时，用意引归下丹田。
“采气”就是指真气发动时，称为活于时到来，及时用意采取，送到下丹田，不便走漏。《俗真篇》说：“铅遇癸生须急采．金逢望后不堪尝。”其中“癸生”指后天肾精发动意即性冲动，因先天无形无质的元精，藏于有形有质的肾精之中。在性冲动达到一定程度，元精即会化为肾精，故须趁元精将化未化为肾精时，进行“急采”。否则，过时“金逢望后”元精已化为肾精，就无法采到即不堪尝。
“炼气”指其气运行于督脉、任脉，所谓三百次小周天以炼外药与内药（指不同层次的真气）及七日静定炼大药（抬高层次真气）。分述如下。
一、经过养、采达到一定火候，积蓄在下丹田的真气，气机发动，以逆呼吸作所谓“橐龠运动”。由“巽风”配合，沿督脉扶摇而上，进行小周天运转（又称“转法轮”）。《悟真篇》说：“妙在周天运用”，“河车不敢暂留停，运入昆仑峰顶”。石杏林（南派第二代传人）在《还源篇》中说：“一孔三关窍，三关要路头。忽然轻运动，神水自周流。”陈构的《紫庭经》说：“采之炼之未片刻，一气渺渺通三关“以上都说明其气作小周天运转时的景象和有关问题。
二、经过约三百次小周天运转，元精已转化为真气，不再向后天肾精转化。陈楠之《金丹诗诀）说：“但守火爻三百刻产成一颗夜明珠。”此时，全身阳气充盈，“马阴藏相”，淫根已断，不再有两性之欲，就必须及时停止周天运转。《悟真篇》说：“未炼还丹须速炼，炼了还须知止足。若也持盈未已心，不免一朝遭殆辱。”“知止足”是指停轮止火。小周天运行，每次所采炼的真气，称为外药。经过约三百次周天运行，元神与外药会合于下丹田，形成质量高一级的其气，称为内药。内药继续在下丹田与元神会会凝结，形成质量又高一级的其气，称为大药或丹母。产大药之时称为正子时。产大药时的景象是：下丹田如火炽热，两肾如热汤煎熬眼吐金光，耳后如风响，脑后如骛鸣，身涌鼻搐。然后再经过约 7日的静坐功夫（称为坐关），廊炼成更高一级的真气称为圣胎，或名婴儿。《悟真篇》说：“三家相见结婴儿。婴儿是一含真气，十月胎圆入圣基。”就是指炼精化气功夫最后的结果。这阶段功法，自古有不少专门术语，现略举数条：
一、炉鼎与黄道：鼎指脑海泥九宫，”炉指下腹部下丹田。黄道一词，素有争议。《悟真篇》说：“既驱二物归黄道，争得金丹不解生。”清代大功家、道家学者闵一艮认为在督脉（称黑道）与任脉（赤道）之间有一脉从下丹田直通脑海泥九，名为黄道。并认为练功者先通任督，然后自然激发黄道一通，则真气更加升降活泼，上下畅通，进入到某种新境界。如真气不经督任的周天运转，用意引其直通黄道，则易于出偏，名为“闯黄”或“闹黄”，其流弊甚大，因而，闵氏以“黄中直透法”流传于世。
二、活子时到来采取真气的口诀，在南派丹书中未有记载，但稍后丹书有“吸、抵、撮、闭”四字口快或类似的六字四块以及口传的“橐龠运动”等，其具体方法，均须口传面授，不见于文字。
三、卯酉沐浴：卯酉在小周天阶段指位置，非指时间，人身前脐后肾处称卯酉。沐浴在小周天时指休息，大周天时指排除杂念，防止心神外驰。小周天运转中，真气至督脉肾处（上行）或任脉脐处（下行），应适当作息一下，名为卯酉沐浴。《金丹四百字》说；“火候不用时，冬至不在于。及其沐浴法，卯酉成虚比。”说明“火候”、“冬至”、“沐浴”、“卯酉”等都是一种比喻之词。
四、火候：“火”指元神或心意。“火候”指练功过程中真气的变化、运行，如何用意念与呼吸调节和掌握其尺度，做到无过不及，恰到好处。例如气息绵绵，意念强烈者称为武火，多用于采封及运行督脉之时；气息与意念，若有若无者称为文火，多用于温养与循行任脉之时。《悟其篇》说：“契论经歌讲至具，不将火候著于文。”古人不公开讲述火候约有两个原因：①火候实际是功法中的具体细节、窍门，在习练时，出现的景象和问题，往往因人而异，放火候只能针对实际情况，师徒四传心授；②为了保密，不轻易传给外人炼情化气阶段，一向被认为是最关键部分。能否像成的客观标准，南派丹书中虽未明言，但后世学者总结约有以下五点：
第一，马阴藏相，即淫根已断，外生殖器内缩，而非由于疾病或衰老原因。
第二，寒暑一季，即不怕严冬寒冷或夏暑炎热，把冬夏看成一样。
第三，发白复黑，齿落复生。
第四，能少食少卧。所谓气满不思食，神旺不思睡。
第五，阳光三现，即头部与胸腹前，因丹田之气充盈，在静坐中出现闪光，称为阳光。认为出现闪光2次，即须停止周天运行。但陈撄宁认为“阳光三现”出自明末伍冲虚所著丹经，是他个人练功中的感觉，非一般规律。
