中医认为，人体是一个有机的整体，“有诸内者，必形诸外”，人体的皮肤对气血是否旺盛，营养是否充足最为敏感。营养充足，气血旺盛时，皮肤就光滑、柔嫩、富有弹性，面色便红润；营养不足，气血虚弱时，就会面黄肌瘦、面色无华，皮肤变得粗糙、松弛、失去弹性，易生皱纹。 现代科学也认为，皮肤对营养失调十分敏感，各种营养缺乏症都可以在皮肤上出现各式各样的反映。如人体缺乏蛋白质和必需的脂肪酸，皮肤就会粗糙无光泽；维生素A有保护皮肤上皮细胞和抗眼球结膜干燥的作用，少吃或不吃含维生素A的食物，皮肤会出现干燥、粗糙，易起鳞屑，容易失去光泽和弹性而起皱纹；缺乏含维生素B1的食物，面部及足部会浮肿，皮肤会发炎；维生素B2是美化肌肤的营养素，缺少含维生素B2的食物，会发生脂溢性皮炎、口角炎、眼睑炎、口唇炎；维生素C被称为美容维生素，缺乏含维生素C的食物，皮肤血管的脆性会增加，皮下容易出现紫癍及汗斑、雀斑等色素沉着……所以，食物营养直接关系到皮肤的健美。要想保持皮肤光洁、红润、富有弹性，要想延缓皮肤的衰老，就应保证摄取足够的蛋白质、脂肪、维生素等皮肤所需要的各种营养素。有人把豆油、麻油等植物油，胡萝卜青菜等蔬菜，豆腐、豆干等豆制品称为“皮肤食物”。民间正版的“豆腐西施”故事也传说，古代有一位姑娘家里开了一片豆腐作坊，姑娘原先外貌不扬，皮肤黑而粗糙，后来因为常吃豆腐，皮肤变得细嫩，美如西施，被街坊邻居称为“豆腐西施”。这个故事是否真实，无从考证，但说明了黄豆及豆腐之类的豆制品对皮肤美容和身体健康确有很大作用。 此外，饮食不当也会有损于皮肤。如吃菜过咸，摄入的盐过多，会破坏皮肤的胶质，使体内的碘难以发挥作用，从而使皮肤变得粗糙发黑，甚至脸上会出现污垢及雀斑。所以，在二千多年前的古医书《内经》中就有“多食咸则脉凝注而色变”的记载。