有的人常年饮酒适度，却在经历过一次压力很大的生活变故后沉溺于酒精之中。一个新近描述的鼠类模型可能有助于解释其中的原因。对基因发生突变的小鼠来说，压力显然起到了催化剂的作用，导致它们更容易酗酒——这种作用可能是永久性的。

    作为研究对象的小鼠的压力反应系统中缺少一种关键成分——对促肾上腺皮质激素释放激素(crh)产生感应的受体。以往的研究表明，这些小鼠对压力的反应很迟钝。与正常小鼠相比，它们不易焦虑，更热衷于探究夜行性啮齿类动物通常避开的照明良好的箱子。

    由于压力诱导的人类酗酒具有其遗传因素这点已经得到证明，因此，德国慕尼黑市马普学会精神病学研究所的行为药理学家inge sillaber、rainer spanagel及同事想弄清楚：crh受体的缺失是如何影响动物的饮酒习惯的？在正常条件下，变异小鼠和正常小鼠饮酒都很有节制——喝一点酒，但多数时间选择纯水。然而有过两次焦虑经历后，小鼠之间出现了分歧。在其中一次经历中，雄性小鼠连续3天被短期放入一只敌对陌生鼠的笼子中。在另一次经历中，小鼠必须连续3天在盛水的容器中呆上5分钟而无法逃出。

    研究人员报告说，没有一只小鼠在试验中或试验刚结束时改变饮酒习惯。但是结束了在敌对鼠笼中的逗留后几星期，变异小鼠的酒精消耗量开始上升，一个月后，它们的饮酒量已经达到原来的两倍多，而正常小鼠的饮酒量不变。研究者在5月3日出版的《科学》杂志上报告说，不仅如此，在不愉快的强迫游泳后6个月时，变异小鼠的饮酒量仍远高于对照组。

    缺失crh受体究竟如何改变了动物的饮酒习惯尚不清楚。压力处境给变异小鼠造成的震动似乎并不比正常小鼠大。而且由于不会立即开始增加饮酒量，因此它们并不是靠酒精来恢复精神。

    加拿大蒙特利尔市肯考迪亚大学的jane stewart对crh受体与成瘾行为的关系进行了研究，她解释说：压力可能激活了那些与恐惧和焦虑没有直接关系，但改变了自身与酒精联系的旁路。