智力是人的认识与行动所达到的水平，是人的各种能力的总和。它主要由观察力、记忆力、思维能力、想象能力与操作能力五大要素所构成。

    智力是人们从事生活、学习与工作的最重要的心理条件。老年人的智力水平对老年人的各个方面都有重要影响。

    心理学研究证明，人的智力在20岁左右基本上已经成熟。在以后的生活与实践中，智力的某些方面还会有一定的发展。到了晚年，智力还能保持相当高的水平，但开始有所衰退，其衰退的速度是缓慢的。老年智力衰退的速度有很大的个体差异。并且智力的不同要素衰退的速度也存在较大的差异。构成智力结构五大要素中的记忆力与操作能力比思维能力、想象能力的衰退明显些。

    一般说来，身体健康的老年人智力水平虽然适应不了紧张而繁重的工作，但还是能发挥一定作用的。老年人阅历广、知识经验丰富，思考比较周密，善于比较与鉴别，判断较准确，分析问题与解决问题的能力较强；适合作顾问、当参谋、出主意、提建议。应当提出，社会上存在一种传统观点，认为人老糊涂，没用了。其实正是这种错误观点束缚了一些老年人发挥智力效应，使一些老年人不能适当用脑，而加速智力衰退。现代心理学研究认为，老年人在力所能及的范围内，从事适当的学习与工作，不仅对社会能继续做出贡献，发挥余热而且也是减缓智力衰退的有效途径。