隆冬季节，天寒地冻，北风呼啸，草木凋零，动物进入冬眠时期，人们的室外活动也大大减少。冬季的严寒气候使人体的新陈代谢功能降到了一年的最低潮。在这个严冬的季节里，年老体弱者非常容易感到寒冷的可怕。这是由于代谢水平较低，能量和热量供应不足所致。
人体的阳气来源于肾脏，肾使生命活动的原动力。《黄帝内经》里解释阳气，就像太阳给自然界以光明和温暖一样，阳气供给人以能量和热量，使机体有新陈代谢的活力。寒冬来临之时，人体需要充足的热量和能量来抵御寒冷。倘若肾功能虚弱，就会出现阳气不足的表现，如手足不温、头晕、心慌、气短、腰膝酸软、疲乏无力、小便失禁等症状，也就是人们俗称的“火力不足”。所以，冬季应当滋养肾脏，这样不仅可以防止疾病，还可增进健康。
养肾的方法很多，如在冬季可适当进补，节制性生活，使较充分的阳精保持在体内，一旦春季来到，阳气升发，能即使供给能量和营养，不至于由于阳精亏乏而使阳气升发困难；一些本身就阳气虚弱的人在冬季往往更加虚弱，对这样的人更应积极调养，护肾养肾。